A poucas horas do debate presidencial da TV Globo, decisões do Tribunal Superior Eleitoral (TSE) e do Supremo Tribunal Federal (STF) mudaram a configuração do último confronto entre os candidatos antes do primeiro turno.

A ministra Estela Aranha, do TSE, proibiu a Globo de exibir de forma destacada o púlpito vazio de Luiz Inácio Lula da Silva (PT), que decidiu não participar do debate. A magistrada também impediu que os candidatos presentes façam perguntas dirigidas ao petista.

Pouco depois, o ministro Gilmar Mendes, do STF, determinou a inclusão de Renan Santos (Missão), atendendo a pedido do Solidariedade. O partido havia recorrido contra decisão do presidente do TSE, Kassio Nunes Marques, que rejeitara a participação do candidato.

Após as decisões, Flávio Bolsonaro (PL), que havia confirmado presença, anunciou que também não participaria do debate. O candidato atribuiu a desistência ao que classificou como "censura" imposta pelo TSE.

Com as ausências de Lula e Flávio, o debate terá Ronaldo Caiado (PSD), Augusto Cury (Avante), Romeu Zema (Novo) e Renan Santos.

Lula comunicou na quarta-feira que não compareceria ao encontro e, no mesmo horário do debate, será entrevistado pelo podcast Flow.

A previsão de manter vazio o espaço destinado ao candidato ausente fazia parte das regras acertadas previamente com as campanhas, inclusive a do PT. A prática já havia ocorrido nesta eleição e tem precedentes em disputas presidenciais. Em 2006, quando Lula também faltou ao debate da Globo no primeiro turno, seu lugar permaneceu vazio e foi exibido durante o programa.

Ao conceder a liminar, Estela Aranha argumentou que a participação em debates é facultativa e que as regras acertadas previamente não podem tornar obrigatório o comparecimento. Para a ministra, permitir perguntas dirigidas ao ausente, sem possibilidade de resposta imediata, poderia provocar desequilíbrio entre as candidaturas.

A magistrada também considerou que a exposição reiterada do púlpito vazio, identificado com o nome do candidato, poderia ultrapassar a simples informação ao eleitor sobre sua ausência.

Já Gilmar Mendes determinou a participação de Renan Santos após o Solidariedade pedir que fossem estendidos ao candidato os efeitos de decisão anterior do ministro relacionada à liberdade de expressão no período eleitoral.

Assim, a poucas horas do início, o debate que deveria marcar o último confronto presidencial do primeiro turno perdeu os dois candidatos que lideram a disputa e ganhou um participante por decisão judicial.