O governo federal apresentou um projeto para transformar o Rio São Francisco em uma hidrovia de carga, ligando Pirapora (MG), no Sudeste, a Juazeiro (BA) e Petrolina (PE), no Nordeste.

Serão 1.371 km navegáveis, com a expectativa de transportar até cinco milhões de toneladas de produtos como grãos, bebidas, minérios, insumos agrícolas, gesso e sal.

O ministro de Portos e Aeroportos, Sílvio Costa Filho, classificou a obra como "muito estratégica para o desenvolvimento da região" e afirmou que ainda neste mês assinará a delegação das obras à Companhia das Docas do Estado da Bahia.

Depois, virão os estudos técnicos.

O projeto será dividido em três etapas, começando por 604 km entre Juazeiro, Petrolina e Ibotirama (BA), com escoamento pelas rodovias até o Porto de Aratu-Candeias.

As fases seguintes ampliarão a hidrovia até Bom Jesus da Lapa, Cariacá e Pirapora, com conexões ferroviárias aos portos de Ilhéus e Aratu-Candeias.

Hoje o país conta com 12 mil km de hidrovias navegáveis e, segundo o ministério, tem potencial para chegar a 42 mil km.

Além do São Francisco, o governo prevê ainda este ano dragagens nos rios Tapajós e São Francisco e obras de manutenção no Madeira, Parnaíba e Paraguai.